人魚が海を捨てる時　１１ 早々に席を立たせて、さんを店の外へ出した。会計は僕が済ませて、外へ出ると店のドアの前でさんはふら付きながら待っていた。 「観月さん。…ありがとうございます」 言いながら僕に頭を下げる。顔をあげたとき、さんの眼球に涙はもうなくなっていた。でも化粧がまったくもって落ちてしまっている。ハンカチで強く顔をこすったんだろう。猫とか子供みたいに、考え無しな行動だ。 「……別に。女性に支払を持たせるほど落ちぶれていませんので」 「でも！観月さんお水１杯しか飲んでないし」 「先に手を打っただけですよ。出来の悪い後輩が泥酔する前に」 「そうですよね。後輩…ですからね」 僕が歩き出すとさんは大人しくついてきた。 夜の街は温度を低めて、車のヘッドライトと飲食店の喧騒が歩道までこぼれだしている。 僕の歩幅に比べると、彼女の歩幅は半歩分ほど短いのだけれど、さらに今日は酔っているせいか速度まで遅い。 なんとなく話しかけづらくて、しばらく二人とも無言で歩いた。 「私、観月さんの後輩なんて嫌だなぁ」 そうさんが呟いた。一瞬聞き間違えかとも思ったけれど、そうではなかった。さんの方へ顔を向けると、彼女も立ち止まる。じっと僕を見つめ返してきた。風のない夜だ。さんの眼球の表面は静かに凪いでいる。 「…観月さんはどう思う？」 さんは、どう思っているんだ？ 「……そんなこと僕に言われても。しょうがないでしょう。入社した順番なんですから」 「違う。私、そういう話してるんじゃない」 「そういう話、とは？」 「ただの、私は…ただの後輩たちのうちの一人でいたくないって思ってる」 「敬語を使わないのは、主張の一環と考えてよろしいですか」 「ずるい。話を逸らした」 「逸らしてない。でも強いて言わせてもらえばですね…」 歩き出して、ビルの隙間の路地を入った。人通りが消えうせる。街灯は１本。 ビルの窓から漏れる光の中でさんと僕は向き合う。 「あの…観月さん？」 どのくらいの浅さで傷つけようか。どこまでの深さなら彼女は僕についてこれるだろう。 「僕はね。強いて言えばですよ」 さんは頷いた。 「人に物を言うのに、アルコールの勢いを借りる女性に好意は持てない」 がーん、と効果音が聞こえてきそうな表情で、さんは眉のハの字の形に下げる。でもすぐに回復した。おかしい。この破損から回復の早さは、今までのさんには観察できなかったデータだ。不穏な予感を感じさせる瞳が、強気に僕を見返した。 「私、悪くない。わざとじゃない。今日のは…その、不可抗力だし」 「…やめましょう。こういう時のこういう話は意味を成しません」 「それなら！……うちに来てください」 やっぱり今日のさんは酔っている。酔いすぎている。 「観月さん、私が酔ってると思ってるでしょ。うん、そう、酔ってるよ。酔ってるけど、でも嘘はついてない」 夜の冷気も、車の音も、通行人のざわめきも、何もかもを遠くに感じた。 さんの目が一気に水分を増す。唇をギュッと強く結んで、苦しそうに僕を見つめた。 受け入れたくない。 この世の何もかもが僕と無関係に動いてる。 誰にも干渉されず、理想どおりに生きてきた。 感情には色も香りもない。 僕には他人の心なんてわからない。 でも、さんの感情は確かに僕に触れてきて、不均等な波を起こす。 僕が努力して沈めてきた、化け物のような心の塊が、まるで今、泥の中から昔と変わらぬ姿で這い上がってくるように恐ろしい。 唇を開くけれど言葉が生まれない。笑顔を作ろうとして、頬が動かない。 さんから目を逸らして、やっと僕は声が出た。 「…なぜ？」 追い詰められている。 さんが一歩近付いて、僕の胸元に頬を寄せた。 振り払えない。さんは言う。 「今週の日曜日、うちに来て」 僕を見上げたさんと、目が合った。何か言わなければ。魚のように不自由な喉を絞って、僕は言う。 「………なぜ？」 離れろ。今すぐさんから離れろ。それができないなら、突き飛ばせ。右手を動かせ。 だらりと垂れていた右腕を、ゆっくりと持ち上げる。さんの肩を強く、押そう。 「観月さん。なぜでも何でも、来てください」 小さな声だったけれど、でも分かった。彼女の声も震えてる。 僕の右手はさんの肩を通り過ぎた。彼女の柔らかい髪に触れて、動かない。 「……わかりました」 さんが目を閉じて、溜息をつく。 僕は数回、彼女の髪を撫でた。できるだけ優しく。 それは彼女が愛おしいからではなく、自分の不安をおさめるためだ。 back 　　　next soon